جنس نر قورباغه پنجه دار آفریقایی کوچکتر از ماده است. آنها دارای بدن های پهن و سرهای گوه شکل هستند. چشمان کوچک آنها که بدون پلک است در قسمت بالای سر قرار گرفتهاند. اندامهای حرکتی خلفی عضلانی بوده و دارای پرههایی بین ۵ انگشت است.۳ انگشت وسط دارای پنجه هستند.اندامهای حرکتی جلویی کوچک هستند و ۴ انگشت آها فاقد پره است. این قورباغه زبان ندارد و به جای آن از پنجههای جلویی برای آوردن غذا به داخل دهانشان استفاده میکنند. نام علمی این حیوان Xenopus laevis است. لغت لاتین xenopus به معنی پای عجیب است.
قورباغه های پنجه دار آفریقایی برای شنا کردن طراحی بسیار خوبی دارند و حتی میتوانند به پشت شنا کنند. اگرچه آنها آبزیاند،قورباغههای بالغ دارای ششهای کاملا توسعه یافته هستند. پوست این نوع قورباغه شفاف است و گوشهای قابل دید ندارند. معمولا دارای رنگ خاکستری تا سبز زیتونی هستند. همانند ماهیها، دارای خط جانبی در طول هر دو طرف بدن هستند. این خط جانبی به آنها در جهت یابی و کشف حرکت در آب کمک میکند. علاوه بر اندازه،تفاوتهای قابل رویت بین نر و ماده این نوع قورباغه وجود دارد. در طول فصل جفتگیری، در نرهای بالغ در بازو و انگشتان اندام حرکتی جلویی، بالشتک انگشت توسعه مییابد. مادهها نسبت به نر ها گلابی شکلتر هستند و سوراخ مقعدی واضحی دارند. این قورباغهها بین ۱۵-۱۰سال میتوانند عمر کنند.
